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L'histoire de Madagascar

Madagascar, surnommée la "Grande Île" (587 040 km²), est la quatrième île du monde, située à 400 km de la côte du Mozambique. Son territoire, long de 1 600 km, est caractérisé par des Hautes Terres (750 à 1 350 m) et dominé par le pic volcanique du Tsaratanana (2 876 m). L'île est souvent appelée l'"Île Rouge" en raison de la latérite qui colore ses plateaux.

Géographie, Reliefs et Climats

L'île se divise en quatre zones distinctes, chacune avec son propre climat :

  • Hautes Terres (Centre) : Climat doux, de type méditerranéen.

  • Ouest : Vastes plaines, plages de sable et récifs coralliens. Climat chaud et sec.

  • Est : Escarpements abrupts, forêts tropicales et étroite plaine côtière. Climat équatorial (pluvieux), région fortement exposée aux cyclones tropicaux de janvier à mars.

  • Sud : Zone semi-désertique, parfois appelée le "pays des épines". Climat semi-aride.

Globalement, le pays connaît une saison sèche (avril à octobre) et une saison des pluies (novembre à mars), balayé par les alizés presque toute l'année.

Biodiversité Exceptionnelle : Faune et Flore

La flore et la faune malgaches sont d'une richesse et d'un endémisme remarquables malgré la menace de la déforestation.

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  • Flore : On y trouve les sept espèces de baobabs (Adansonia) du monde. L'Arbre du voyageur (Ravinala), essentiel pour la construction et l'eau, caractérise l'Est. Le Sud semi-aride présente une végétation basse et épineuse appelée "le Bush". L'île compte plus de 1 000 espèces d'orchidées.

  • Faune : Madagascar est la patrie des lémuriens, comptant plus d'une trentaine d'espèces qui n'existent quasiment nulle part ailleurs. Elle abrite également les deux tiers des espèces de caméléons du monde, ainsi que de nombreux reptiles (geckos, serpents, tortues) et batraciens. Le zébu est l'animal emblématique domestique, symbolisant la richesse et utilisé pour le travail, la nourriture et l'artisanat.

Histoire et Gouvernance

Découverte en 1500 par le Portugais Diégo Diaz, l'île a été une cible pour sa position stratégique sur la "Route des épices".

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  • Période Coloniale : Après l'établissement de comptoirs français (1776), Madagascar est devenue une colonie française en 1896, avec l'abolition de la royauté en 1897.

  • Indépendance : Le pays a obtenu son entière indépendance le 26 juin 1960.

  • Instabilité : L'histoire récente est marquée par des crises politiques et économiques persistantes, des manifestations et des changements de régime (1970s, 1991, 2002, 2009). Le pays est actuellement confronté à une crise économique et le président Andry Rajoelina est revenu au pouvoir en 2019.

Population et Culture

La population de plus de 26 millions d'habitants est très jeune (45 % a moins de 15 ans), et issue de migrations indonésiennes, africaines, arabes et européennes. Les 18 tribus sont réparties sur l'île (Merina sur les Hautes Terres, Sakalava à l'Ouest, etc.). Les langues officielles sont le malgache et le français.

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  • Alimentation : Le riz est l'aliment de base, consommé à raison d'environ 200 kg par an et par personne. Il est accompagné de légumes, poissons, crustacés ou, moins souvent, de viande (zébu, volaille), le tout parfumé d'épices, de vanille et de lait de coco.

  • Logement : L'habitat varie selon la région, mais la forme rectangulaire est commune. On trouve des maisons en briques ou terre sur les hauts plateaux et des habitations végétales (raphia, ravinala) dans les autres régions, adaptées au climat.

Éducation et Artisanat

  • Éducation : L'éducation est un droit et la scolarité est obligatoire (6 à 15 ans). Cependant, le taux de scolarisation diminue fortement après le primaire. L'école est une chance qui peut offrir aux enfants lecture, écriture, calcul, un repas, et la possibilité d'échapper au travail de la terre. Les défis persistent face au manque de moyens des établissements publics, ce qui favorise le développement du secteur privé.

  • Artisanat : L'artisanat malgache est très riche en matières naturelles (bois, raphia, corne de zébu, pierres) et en créativité (récupération de boîtes de conserve pour des jouets). Les formes d'artisanat notables incluent :

    • Le papier Antemoro (fait main, incrusté de fleurs séchées).

    • L'art Zafimaniry (sculpture sur bois usuelle).

    • Les vanneries (chapeaux, nattes, etc., en fibres végétales).

    • Les objets en fer-blanc (jouets, maquettes).

    • Les bijoux (corne de zébu, métaux précieux).

    • Les instruments de musique (tambours, flûtes, cithares en cuir, bois, bambou).

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